Det er slutspilstid! 5 ting, vi glæder os til

I morgen lyder startskuddet langt om længe. På Hockeytinget.dk glæder vi os stort til sæsonens helt store højtid.

Det kribler og krabler hos alle, der har et hjerte for Metal Ligaen. Vi står på tærsklen til årets slutspil, der igen lover spænding, dramatik og store momenter.

I morgen aften går det endelig løs - vi glæder os særligt til disse fem ting.

Pausens indvirkning
Lad os være ærlige: SÅ lang en kamppause tilgodeser ingen - og slet ikke Metal Ligaen som helhed. 12-14 dages pause fra sidste grundspilskamp til slutspillets start er simpelthen alt, alt for meget.

Pausen er som bekendt kommet i stand på grund af play-in-serien, hvor Herlev sikkert slog Odense ud. Og det bliver Herlev, der - som otter i grundspillet - går ind til slutspillet med det bedste skema med kun en uges kamppause og to slutspilsagtige kampe i skøjterne.

Sådan bør det ikke være. Punktum.

Hvordan påvirker det lange afbræk holdenes formkurver? Der vil være rust til at starte med og en vis form for nulstilling, og i forhold til opmærksomheden, så er der også noget "at løbe i gang igen" overfor det bredere publikum.

Den positive vinkel: Optimale muligheder for at hele skader og hvile ømme led. Vi vil selvfølgelig helst se fuldtallige hold dyste på så lige vilkår som overhovedet muligt.

Hvem har planlagt og udnyttet den lange kamppause bedst?

Skadessituationen
Julian Jakobsen, Alexander Bumagin, Matthias Asperup, Colin Vock, Steffen Frank, Mattias Persson.

Blot et hurtigt udpluk af store navne, som gik skadede ind til kamppausen. Eller i hvert fald sad over i de sidste grundspilskampe.

Hvad er deres status, når holdopstillingerne offentliggøres i morgen aften til første kvartfinalekamp? Har det lange afbræk helet sårene?

Eller er nye udfordringer kommet til i den svære kunst at dosere træningsmængden henover 12-14 dages pause, hvor der både gøres plads til flere, sammenhængende fridage - men også trænes hårdt for at lægge bunden forud for et langt, udmarvende slutspil.

LÆS OGSÅ: Inden kvartfinalerne: Få skadesoverblikket her

Hvem rejser sig?
Der er mange fællesnævnere i Aalborg og Herning, hvis respektive grundspil langt fra levede op til forventningerne.

De to velpolstrede mandskaber, begge blandt de allerstørste forhåndsfavoritter i forsæsonen, har hostet og hakket sig igennem grundspillet - og særligt på udlændingefronten har det knebet med at finde rette mix. Det har givet flere spin på udlændingekarrusellen. Og en trænerfyring i postnummer 9000.

Er den rette sammensætning fundet nu?

Særligt for Aalborgs vedkommende vil den lange pause mellem grund- og slutspil være belejlig. Den nye cheftræner, Garth Murray, har haft god lejlighed til at sætte gode træningssessioner sammen og dermed finpudse sit taktiske præg på det i øvrigt fine materiale.

Ikke mindst på det mentale plan vil det være velgørende for nordjyderne, der startede sæsonen med krævende Champions Hockey League-kampe.

Kvartfinaleserien mellem sidste års finalister bliver yderst interessant - og går måske hele vejen til kamp syv.

Esbjergs nye hockeymekka
Efter en lang sæson i den minimalistiske dybfryser af en hal 2, bliver det stort for Esbjerg og hele hockey-Danmark, når den gennemrenoverede Granly Hockey Arena står klar til brug fra på søndag.

Kan de stærkt forbedrede omgivelser give Mark Pedersons tropper det boost, der giver dem overhånden i en spændende serie mod Frederikshavn?

Man har imidlertid også før set, at en vis tilvænning har været nødvendig for hjemmeholdet. Det bliver spændende at følge, hvis omtrent 4.000 tilskuere er med til indvielsen på søndag.

Under alle omstændigheder meget glædeligt hver eneste gang faciliteterne forbedres i vores lille sport.

At se slutspilsskæggene gro
Foråret er bedste tid på året for danske ishockeyentusiaster.

Slutspillet er sit helt eget, og vi glæder os bare til, at intensiteten øges, at der ligges ekstra procenter i enhver tackling, dramatiske afgørelser - og nye og gamle helte, der træder frem.

Lad slutspilsskæggene gro. Det er slutspilstid!