NHL: Er New York Rangers "back in business"?

Med mange spændende talenter, samt tilgangen af verdensstjernen Artemi Panarin, ser fremtiden lys ud for Original Six Holdet.

For omkring 18 måneder siden meldte ledelsen i New York Rangers ud at man ville påbegynde en total genopbygning af verdens rigeste hockeyklub. I sæsonen 2016/2017 røg holdet ud af slutspillet til Ottawa Senators, et hold som Rangers burde have slået. Derudover lå holdet inde med en række dyre kontrakter på spillere som ikke levede op til niveau.

Store NHL-profiler ville blive derfor tradet væk fra Madison Square Garden, til fordel for draft picks og spirende talenter.

En opskrift der i manges optik lugtede af flere år uden slutspil. 2017/2018 samt 2018/2019 indebar ganske rigtigt, heller ikke slutspilsdeltagelse fra Rangers. 

Ryan McDonagh, Michael Grabner, Nick Holden, Rick Nash, Kevin Hayes, Derik Stepan og slutteligt Mats Zuccarello har blandt andre sagt farvel til klubben.

Mange bærende spillere på det succesfulde 2014-2015 hold - solgt!

Den aldrende verdensstjerne målmand Henrik Lundqvist, har også tidligere udtalt at manglen på gamle holdkammerater og gode venner gennem tiden, kan mærkes.

Men har de mange trades så båret frugt, eller må den enorme fanskare vente et ukendt antal år på at se “Blueshirts” kæmpe med om det ultimative trofæ i hockey?

Lad os starte med at kigge på de tre umiddelbart mest fremtrædende talenter på det meget unge Rangers hold.

Filip Chytil:
Den 19-årige tjekke blev draftet som nr. 21 i 2017. Allerede i sin første sæson fik han NHL debut, hvor han viste fine takter. I 2018/2019 sæsonen spillede Chytil en hel NHL-sæson, hvor han blev noteret for 23 point i 75 kampe.

Chytil er center, men er primært blevet brugt som wing, inden at han kan udfylde playmaker rollen i midten af forwardkæden.

Det spåes at Chytil vil udfylde en rolle som anden/tredjekæde center, formentlig allerede i 2019/2020 sæsonen.

Igor Shesterkin: 
At skulle arve målet på verdens største hockeyscene, fra en af historiens absolut bedste målmænd, er ikke nogen nem opgave.

Mange fans har derfor været retmæssigt bekymrede for hvad der skulle ske når den, nu 37-årige Henrik Lundqvist, indstiller karrieren. I 2014 draftede Rangers Igor Shesterkin, og i 2019/2020 sæsonen får den 23-årige russer AHL debut, og måske endda også NHL debut. Shesterkin har de sidste tre år spillet for SKA Skt. Petersburg i KHL, og er aldrig blevet noteret for en målredningsprocent på mindre end 93%.

Indenfor 1-2 år skulle Shesterkin være klar til at overtage rollen som førstemålmand fra "The King".

Kaapo Kakko:
Sidst, men ikke mindst. Aldrig før har Rangers haft fornøjelsen af at vælge som nr. to i draften. Valget faldt på den unge og sprudlende finske højrewing, Kaapo Kakko. Kakko er blot lige fyldt 18 år, og har allerede taget hockeverdenen med storm.

I den øverste finske liga, "Liiga", producerede Kakko 38 point i 45 kampe i 2018/2019 sæsonen. Derudover er han nykåret U-18, U-20 og senior verdensmester med Finland.

En verdensstjerne som Rangers vil få gavn af mange år frem.

Blandt andre lovende talenter kan der nævnes, Vitali Kravtsov, Adam Fox, Brett Howden, Lias Anderson, Ryan Lindgren og Libor Hajek. Alle unge spillere med potentiale til at blive en fast del af New York Rangers.

Men man kommer ikke helt i mål, udelukkende med unge talenter.

Derfor har ledelsen også haft kigget på mere prøvede NHL-profiler, og har til sæsonstart sikret to solide forstærkninger.

25-årige Jacob Trouba fra Winnipeg Jets træder til som potentiel top-4 forsvarsspiller. Trouba kommer fra en sæson med hele 50 point i bagagen, og vil derfor tilføre første forsvarskæde, formentlig med Brady Skjei, en mængde eksplosivitet.

Man kunne forestille sig at de tre forsvarskæder vil se således ud: Jacob Trouba - Brady Skjei, Kevin Shattenkirk - Tony DeAngelo, Marc Staal - Adam Fox.

Derudover landede den hæderkronede klub den største fisk i free agent havet - verdensstjernen Artemi Panarin.

Panarin er 27 år, og skal de næste syv år være en essentiel brik i forsøget på at vinde Stanley Cuppen.

Panarin producerede i 2018/2019 98 point, og ryger dermed ind som absolut topscorer. Panarin vil afgjort spille som førstekæde wing, på venstre side af Mika Zibanejad.

Et godt bud på de fire forwardkæder er således: Artemi Panarin - Mika Zibanejad - Kaapo Kakko, Chris Kreider - Ryan Strome, Pavel Buchnevich, Vlad Namestnikov - Filip Chytil - Vitali Kravtsov. Brendan Lemieux - Brett Howden - Jesper Fast.

Tilgangen af nye elitespillere, sammenholdt med den eksisterende kerne af profiler på Rangers holdet og den store pulje af talenter, vil være med til allerede fra 2019/2020 sæsonen at gøre Rangers til en seriøs udfordrer til slutspillet.

Stanley Cup triumfen skal fansene nok vente et par år på endnu.