NHL Playoffs: Hvem er nu favoritter, og hvor langt når Bjorkstrand?

Efter en neglebidende første runde af slutspillet i NHL - Stanley Cup - står et særdeles fragmenteret felt tilbage, og hvor blasfemisk det end måtte føles, så henledes tankerne mest af alt på hunde der kæmper om madresterne fra et fint selskabs festmåltid.

Et selskab Tampa Bay Lightning inviterede til, og som Washington Capitals, Nashville Predators og Calgary Flames gæstede.

Men hvem er så den største og stærkeste “hund”, der skal forsøge at tilkæmpe sig ishockeyens vigtigste trofæ?

Er det pittbullen Brad Marchand og resten af det erfarne Bruins hold? Eller måske de ekstremt tændte og bidske underdogs fra St. Louis Blues? Med Tampa Bay Lightning sendt på røv og albuer ud af turneringen, af wildcardet Columbus Blue Jackets og en skydegal Oliver Bjorkstrand, kan alt simpelthen ske!

Her følger et forsøg på at forudsige udfaldende af de kommende kampe.

Western Conference:

St. Louis Blues vs. Dallas Stars.

Dallas Stars er med stjerner som Jamie Benn, Tyler Seguin og John Klingberg, et utroligt erfarent hold.

Med tilføjelsen af den norske troldmand Mats Zuccarello er holdet endda blevet forstærket yderligere, både på erfaring og på offensive kvaliteter.

I forhold til Blues er holdet væsentligt mere defensivt orienteret, omend deres angreb sagtens kan hamle op med St. Louis Blues.

Selvom at Blues er super tændte, klarer de ikke det erfarne mandskab fra Dallas.

Colorado Avalanche vs. San Jose Sharks

Den tidligere danskerklub San Jose Sharks signede i år den svenske superstjerne Erik Karlsson. På papiret er holdet uhyggeligt stærkt, og har på nærmest alle parametre en fordel overfor Colorado Avalanche.

Men. Nathan MacKinnon og Colorado Avalance har netop sendt western conference vinderen, Calgary Flames, ud af turneringen. En helt vild bedrift!

Holdet har noget eksplosivitet over sig, og turneringens største profil (MacKinnon) fører an i et ekstremt velfungerende hold.

Undertegnede tror at San Jose Sharks bliver løbet over ende, og taber serien over syv kampe.

Eastern Conference:

Columbus Blue Jackets vs. Boston Bruins

Pyha. Hvor er det bare vildt. At Oliver Bjorkstrand og co. slår en af de stærkeste grundspilsvindere ud i slutspillet. I første runde. 4-0.

Det er tidligere blevet sagt at vinderen af opgøret mellem Lightning og Blue Jackets ville vinde Stanley Cuppen - dette vil undertegnede læne sig op ad.

Udover et lidt bedre penalty kill, er Bjorkstrand og co. dog underdogs i opgøret. Bruins er statistisk set vinderen af serien, og i en tilfældig ligakamp ville sejren også gå til slutspillets eneste tilbagværende Original Six hold.

Dog har Blue Jackets to altafgørende fordele.
 
 1. Coach John Tortorella. Træneren er kendt for at være ekstremt motiverende og kan uden tvivl give sine spillere det nødvendige, for at gå hele vejen.

 2. Selvsikkerhed. At slå Tampa Bay Lightning ud i første runde er en vanvittig bedrift. Blue Jackets går ind til serien mod Bruins fyldte med selvtillid.

Bjorkstrand og co. vinder serien, og vinder i øvrigt Stanley Cuppen.

New York Islanders vs. Carolina Hurricanes.

Et lidt specielt opgør. At ét af disse to hold skal gå videre til conference finalen er ærligt talt lidt overraskende. Men i NHL er det formen der afgør om du vinder Stanley Cuppen. Ikke din placering i grundspillet.

Umiddelbart ligger fordelen til Carolina Hurricanes. Sebastian Aho, Teuvo Teravainen, Jaccob Slavin og målmand Peter Mrazek virker ekstremt tændte. Undertegnede vurderer at Islanders var heldige at komme forbi et udkørt Penguins hold, men simpelthen ikke er stærke nok til at avancere til conference finalen.

Konklusionen:

Mesterskabet tilfalder endnu en gang Eastern Conference, i form af Columbus Blue Jackets.

Hvor ville det også være fantastisk at se unge Oliver Bjorkstrand vinde Stanley Cuppen. Og så endda som storscorende førstekæde wing.